Le rhodium est un élément chimique, de symbole Rh et de numéro atomique 45. Avec le ruthénium, le palladium, l'osmium, l'iridium, et le platine il forme le groupe du platine.
Le rhodium est un métal rare, la production mondiale n'est que de 20 tonnes par an. L'Afrique du Sud, l'Oural Russe et l'Ontario Canadien fournissent l'essentiel de la production mondiale. Ils l'extraient laborieusement des gangues minérales ou il se marie au palladium, à l'argent ou au platine.
Selon le cabinet The Bullion Desk, ce métal valait 9 900 dollars l'once Troy (31,1035 grammes) en mai 2008 soit 300 000 dollars le kilogramme. Il en valait 10 fois moins en 2004. Cependant, il n'existe pas de marché coté de ce métal. En effet, le rhodium s'échange de gré a gré entre les mineurs, les grossistes et les industriels.
Le nom dérive du mot grec « rhodon » qui signifie « rose ». Ce nom a été proposé par son découvreur à cause de la couleur rose-rouge des composés du rhodium.
William Hyde Wollaston a découvert cet élément, de même que le palladium, en 1803 dans du platine brut originaire d'Amérique du Sud.
Les Catalyseur pour voitures à essence : contiennent souvent un alliage de platine et de rhodium sur un support en céramique (80 % de la production totale).
Plus généralement catalyseur dans l'industrie chimique et élément chauffant pour très hautes températures (il fond à 2237 K, soit 1963,85 ºC).
Voir « rhodium » sur le Wiktionnaire.
Source: CIA Factbook, Wikipedia
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